বলধা বাগান

ঐতিহাসিক বলধা বাগানটি একটি বোটানিক্যাল গার্ডেন হিসেবে পুরান ঢাকার ওয়ারী এলাকায় (কোঅর্ডিনেটস: 23°43′06″N 90°25′04″E) ১৯০৯ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়। বলদহ এস্টেটের জমিদার প্রকৃতি প্রেমী, সমাজসেবী ও কবি শ্রী নরেন্দ্র নারায়ণ রায় চৌধুরী এটি প্রতিষ্ঠা করেন এবং ১৯৪৩ সালে তার মৃত্যুর পূর্ব পর্যন্ত এটির উন্নতি অব্যাহত রাখেন। বাংলার এই অংশে এটি ব্যক্তিগতভাবে প্রতিষ্ঠিত প্রাচীনতম বোটানিক্যাল গার্ডেনগুলোর মধ্যে একটি। বাগানের মোট আয়তন প্রায় ৩.৩৮ একর।

বাগানের ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব ১৯৬২ সালে বন বিভাগের কাছে হস্তান্তর করা হয়েছে। বর্তমানে বলধা বাগান জাতীয় বোটানিক্যাল গার্ডেনের একটি স্যাটেলাইট ইউনিট যা জীববৈচিত্র্যে অত্যন্ত সমৃদ্ধ। এটি আমাদের জাতীয় ঐতিহ্যের অংশ হয়ে উঠেছে। বাগানটি দুটি ভাগে বিভক্ত এবং তাদের নামকরণ করা হয়েছে গ্রীক দেবী 'সাইবেল' এবং 'সাইকি' এর নামানুসারে। সাইবেল মানে প্রকৃতির উর্বরতার দেবী আর সাইকি মানে আত্মা। সাইবেল এলাকা সূর্যোদয় থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত সারা বছর দর্শকদের জন্য খোলা থাকে কিন্তু সাইকি এলাকা দর্শনার্থীদের জন্য উন্মুক্ত নয়।

বাগানে প্রায় ৬৭২ প্রজাতির ১৫,০০০ গাছপালা রয়েছে। জমিদার শ্রী নরেন্দ্র নারায়ণ রায় চৌধুরী বিশ্বের ৫০টি দেশ থেকে বিরল ও অসাধারণ প্রজাতির উদ্ভিদ সংগ্রহ করেছেন। বিশেষ করে বিপুল সংখ্যক বিদেশী অর্কিড, ক্যাকটাস, সংরক্ষণকারী উদ্ভিদ, জলজ উদ্ভিদ, গোলাপ, রকারি, দেয়ালে জন্মানোর উপযোগী গাছপালা, Arboretum এবং বিভিন্ন গাছ বাগানে সংরক্ষিত আছে। বাগানটির মূল আকর্ষণের মধ্যে রয়েছে 'সেঞ্চুরি প্ল্যান্ট' যা একশো বছরে একবারই ফুল দেয় বলে বিশ্বাস করা হয় এবং কয়েক বছর আগে ফুল ফুটেছিল। বাগানে আরো রয়েছে ঐতিহাসিক Adansonia digitata গাছ যা বাগানটিকে শোভিত করেছে। মধ্য আফ্রিকান আদিবাসীরা ফারাওদের আমলের অনেক আগে থেকেই মৃতদেহটিকে মমি করার জন্য গাছের গহ্বরে খনন করা গর্তে তাদের মৃতদেহ সীলমোহর করত।

জলাশয়ে প্রায় ১০০ সংখ্যক লিলি, পদ্ম এবং অন্যান্য জলজ উদ্ভিদ আছে। লিলি, লোটাস এবং অ্যামাজন লিলির বৈচিত্র্যময় রঙ বাগানে বিখ্যাত। এখানে বিরল পাম, কনক সুধা, হিং, রুপেলিয়াও রয়েছে। গ্রিন হাউসে অর্কিড, ক্যাকটাস, অ্যারোয়েড এবং বিভিন্ন ধরনের ইন্ডোর প্লান্টের সংগ্রহ রয়েছে। একটি ক্যামেলিয়া বাগানও এখানে অবস্থিত।

জমিদার কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত হয় একটি বিশ্রামাগার-কাম অ্যাম্ফিথিয়েটার যার নাম জয় হাউস, একটি ওয়াচ টাওয়ার যা বাগানের ফুল, বুড়িগঙ্গা নদীর সৌন্দর্য উপভোগ করার জন্য। প্রকৃতি প্রেমী শ্রী নরেন্দ্র নারায়ণ রায় চৌধুরীর সমাধিক্ষেত্র এখানে অবস্থিত। এখানে একটি কৃত্রিম সুড়ঙ্গ রয়েছে, একটি বড় Armillary Sundial (সূর্য ঘড়ি) যা রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে সময়কে নির্ভুলভাবে দেখায় এবং এখনও দর্শনার্থীদের বিশেষ করে শিশুদের কাছে একটি আশ্চর্যের বিষয়। এখানে একটি আকর্ষণীয় পুকুর আছে যার নাম শঙ্খ নদ। এটি অনেক বিখ্যাত ব্যক্তি এটি পরিদর্শন করেছেন। কবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর তাঁর কবিতা 'ক্যামেলিয়া' (জাপান থেকে প্রবর্তিত একটি উদ্ভিদ) রচনা করেন জয় হাউসে থাকার সময়। বলধা বাগান, যদিও আকারে ছোট, প্রকৃতিবিদ এবং পর্যটকদের দেখার জন্য একটি আগ্রহের স্থান। বাগানটি দর্শণার্থীদের জন্য সারা বছর উন্মুক্ত থাকে।